Des trois Iles de la Baie, la plus grande et la plus developpee pour le tourisme est Roatan. Roatan est une longue ile, mesurant presque 40 miles de long avec une superficie de 49 miles carre. La colonne vertebrale de l'ile est montagneuse et se trouve totalement entouree par des recifs de corail, offrant de superbes plongees aussi bien que d'excellentes peches.

Roatan a une route pavee qui connecte les plus importantes communautes de l'Ile. Commencant depuis la Pointe Occidentale (Western End) de l'Ile, jusqu'a la communaute de la pointe Ouest, les routes menent a travers les communautes de Sandy Bay, Coxen Hole, Brick Bay, Mount Pleasant, French Harbour et Oakridge - Punta Gorda. A partir d'ici, la route devient sale et continue vers l'Est sur une certaine distance, vers les regions de Paya Bay, Camp Bay, Port Royal, et d'autres communautes.

Dans l'intention de decrir Roatan, nous avons divise l'ile en cinq differentes zones, qui sont les suivantes: Coxen Hole, French Harbour, Oakridge/Punta Gorda, Sandy Bay et West End/West Bay.

Coxen Hole:

C'est la plus grande ville et capitale du departement des Iles de la Baie (Bay Islands) et le plus important centre de decisions politiques. Bien qu'il n'y ait pas beaucoup d'attractions touristiques, la riche influence afro-Antillaise prete une atmosphere unique a cette communaute. C'est aussi la principale porte d'entree vers Roatan: l'aeroport et la jetee ou le ferry arrive, sont tous les deux situes a Coxen Hole. En plus de cela, de nombreux magasins de souvenirs sont localises ici. Il y a un service de transport en bus et en van en direction de l'Est vers French Harbour et Oakridge, ainsi qu'en direction de Sandy Bay et West End.

French Harbour:

C'est peut-etre la plus tumultueuse communaute de l'ile, French Harbour est le lieu de l'une des plus grandes flotilles de peche de l'Ouest des Caraibes et constitue le moteur economique de l'Ile, avec de nombreuses banques dans l'ile situees precisement ici. A la peripherie de French Harbour, un insulaire a mis en place sa propre reserve d'Iguanes. Selon son proprietaire, Arch, il y a plus de 2800 iguanes de quatres especes differentes vivant sur sa propriete a French Key. Bien qu'il n'y aient pas vraiment d'equipements, vous vous emerveillerez a la vue de ces reptiles, qui sont totalement dociles, malgre leur apparence prehistorique. Le prix d'entree de la ferme est de $1.00 USA dollar par personne. Il y a de superbes occasions pour de beaux cliches photographiques, aussi bien que pour quelques souvenirs. L'idee de Arch pour ce sanctuaire d'Iguanes vient de son admiration personnelle pour les animaux et votre visite l'aidera a poursuivre ses efforts de conservation.

Oakridge/Punta Gorda:

En continuant sur la route vers l'Est, vous arriverez a Oakridge, situe sur la pointe australe de l'ile. Oakridge est une petite communaute tres pittoresque avec une forte influence afro-Antillaise. Jusqu'a peu, l'acces a cette partie de l'Ile etait quelque peu limitee, par consequent, Oakridge n'a pas beaucoup change avec le passage du temps. Du cote Sud de l'ile vous pouvez trouver une variete de communautes, a la peripherie de la cote, debutant avec Jonesville, Oakridge et Calabash Cay. Tous les trois sont tres pittoresques et interconnectes par une serie de canaux a travers les forets de paletuviers. Pecher ici est exceptionnel. Bien que les services aux touristes sont rares, le Reef House Resort, situe sur un petit recif, juste en face du principal quai a Oakridge offre un service gastronomique de premiere classe.

Du cote oppose de l'ile (La Cote Nord) se trouve la communaute Garifuna de Punta Gorda, la seule communaute authentique Garifuna sur Roatan. Punta Gorda etait en fait la premiere colonie d'Amerique Centrale.

Le peuple noir des Antilles, ou Garifunas, isole a Roatan par les Britanniques en 1796 a ete le premier a s'installer a Punta Gorda. Pour commemorer leur arrivee a Roatan, les Garifunas de cette communaute ont un carnaval chaque annee le 12 avril. Si vous vous trouvez sur l'ile a cette date, c'est le bon moment pour visiter et profiter du carnaval. Pres de Jonesville, une communaute de pecheurs pittoresque possede l'un des bars les plus populaires de l'ile, le Hole in the Wall (le Trou dans le Mur). L'acces au bar est possible uniquement par voie d'eau, il vous faudra donc louer l'un des doris qui operent tels des taxis d'eau pour vous emmener la-bas.

Sandy Bay:

Sandy Bay est le centre culturel de Roatan. C'est ici que l'Institut des Sciences Marines, Le Musee Roatan, Les Jardins de Carambola et la Reserve Marine sont situes. Cette petite communaute, situee comme son nom l'indique sur une baie sablonneuse, offre plein de choses a faire, et que vous prevoyiez de passer vos vacances sur Roatan sur cette partie de l'ile ou pas, vous devriez absolument prevoir une visite de la region et de ses attractions. Le celebre Anthony's Key Resort se trouve dans cette region.

Le Musee Roatan est ouvert du jeudi au mardi. Il y a un prix d'entree pour ceux qui ne logent pas au Anthony's Key Resort. Le tarif est de $4 US dollars. L'Institut des Sciences Marines a un spectacle-rencontre avec des dauphins regulierement. Les fins de semaine, le spectacle debute a 10:00 a.m. et a 3:00 p.m. Les fins de semaine il y a trois representations, a 10:00 a.m. , 1:00 p.m. et 4:00 p.m. Le prix d'entree pour le spectacle est aussi de $4 US dollars par personne. Les invites d'Anthony's Key sont exemptes de droits d'entree. Il n'y a pas de spectacles les mercredis.

L'attraction touristique la plus recente a Roatan se trouve sur la zone de la Sandy Bay. Tropical Treasures Bird Park presente une parade en direct d'aras, de toucans et de perroquets natifs du Honduras, ainsi que de quelques especes venant d'Amerique du Sud. Les oiseaux, tous issus d'une collection privee constituee sur plusieurs annees, sont en parfaites sante, et bien que quelques-uns d'entre eux sont tres communs, il y a quelques especes extremement rares, telle l'ara bufon, un large ara vert originaire uniquement du Honduras, du Nicaragua, du Costa Rica et du Panama.

Le parc est ouvert du mardi au dimanche de 10:00 a.m. a 5:00 p.m. et le tarif d'admission de $5.00 US par adulte et de $3.00 US par enfant inclut un tour guide. Des tarifs speciaux peuvent etre convenus pour les groupes. 17 especes et plus de 95 oiseaux peuvent etre decouverts a l'interieur du charmant parc qui est agreablement ombrage par de grands et vieux arbres a mangos, et rafraichit par une brise caribeenne legere. Le parc presente aussi un joli magasin de souvenirs, situe dans une charmante vieille maison insulaire, typique d'antan a Roatan.

West End & West Bay:

Si cette partie de l'ile est la plus populaire c'est grace a ses etablissements commerciaux, ou si ses etablissements sont les plus commerciaux c'est grace a cette partie de l'ile qui demeure celle qu'il faut absolument voir. Dans les deux cas, si vous recherchez l'animation et la variete, cet endroit est fait pour vous. Vous y trouverez des plages idylliques dans un decor tropical de reve et un eventail complet d'hotels et de restaurants. Vous y trouverez egalement une variete d'activites, que ce soit la detente sur la plage, faire du bateau le long de la cote, embarquer sur un voilier, faire de la plongee, du kayak en mer ou des promenades a cheval.