Ce magnifique parc, situé dans la vallée de Copan, a constitué une source majeure d'information concernant l'ancienne civilisation Maya. Copan a toujours été retenu comme la cité plus avancée et élaborée artistiquement de toutes les cités Mayas. Le site de Copan a été déclaré héritage de l'humanité en 1980 par l'UNESCO, et les études sur la cité menées par des archéologues depuis plus d'un siècle font d'elle la cité la plus étudiée du monde Maya.
On peut retrouver l'héritage des Maya partout à travers la vallée. Les principales attractions sont le parc principal, "Las Sepulturas" (Les Sépultures), "Los Sapos", (Les crapauds), les steles entourant la vallée et les deux musées: le Musée d'Archéologie, situé dans la ville et le musée de la sculpture Maya, situé a l'intérieur de la zone du Centre Touristique du Parc.
Le Parc Principal
Le tarif de l'entrée est de $15.00 US Dollars et inclut une visite au parc principal aussi bien qu'une visite au site des Sépultures Archéologiques. Le tarif pour le nouveau Musée de la Sculpture Maya est de $7.00 US Dollars. Le Musée est sans aucun doute la nouvelle attraction phare du Parc. Enfin, le Musée de l'Archéologie, situe au centre ville a un tarif de $3.00 US Dollars. Deux différentes galeries sont ouvertes au public: La Galerie "Rosa Lila" (le Lila Rose) et la Galerie "Los Jaguares" (Les Jaguars). Le cout supplémentaire de l'entrée pour ces galeries est de $15.00.
Le parc a cinq zones pleine d'interet:
Le Terrain de Jeu (The Ball Court)
Considéré comme le centre des réunions sociales de la cité, ce parc est de loin le terrain de jeu le plus artistique de la Méso-Amérique. Ce qu'il y a d'unique ce sont les marques sur les cotés latéraux des murs, ressemblant a des têtes d'aras. Le travail final de ce Terrain de Jeu se déroula durant la période de la dynastie des 18 Lapins.
La Grande Place (The Great Plaza)
Célèbre pour ses stèles et autels qui sont disséminés tout autour de cette immense place. La plupart des stèles qui sont encore debout aujourd'hui furent érigées durant les temps de la 13eme dynastie, connue sous le nom des 18 Lapins, entre les années 711 et 736. La plupart des autels ont une forme zoomorphique.
L'escalier hiéroglyphique (The Hieroglyphic Stairway)
Ce temple unique contient le texte le plus long laissé pour nous par l'ancienne civilisation Maya. Il a été érigé autour de la dynastie numéro 15, appelée "Smoke-Shell", et le people Maya pensait que c'était un arbre généalogique, représentant l'ascension et le déclin de toutes les dynasties de Copan depuis Yax-Kuk-Mo jusqu'a "Smoke-Shell".
Les 5 portraits localisés sur l'escalier représentent cinq successeurs de la dynastie. Malheureusement, les glyphes ne peuvent être lus à cause des escaliers qui sont endommagés. Les archéologues ont reconstruit le temple, mais n'avaient aucun moyen de savoir à quelle place chaque pièce appartenait. Aujourd'hui, ce magnifique temple a une énorme bâche le recouvrant afin de protéger les escaliers de l'érosion à venir, qui a malheureusement déjà abimé une grande partie des glyphes.
L'Acropole (The Acropolis)
L'acropole est divisée en deux grandes places: la cour Ouest et la cour Est. Dans la cour Ouest se trouve le temple 11 ainsi que le temple 16 avec comme base un singulier autel. Le temple 11 fut construit durant la période de Yax-Pac et représente la plus significative contribution architecturale de Copan. Ce temple très élaboré fut construit dans l'idée qu'il serait la porte vers l'autre monde. L'autel a été maintenant complètement déchiffré et dépeint chacun des 16 membres de la dynastie Copan, incluant Yax-Pac assis sur ses propres glyphes. Sur celui-là, on peut voir le fondateur de la dynastie Yax-Kuk-Mo en train de passer le sceptre du pouvoir directement à Yax-Pac.
Le temple 16 est installé entre la cour Est et la cour Ouest, et sa dernière phase de construction a été accomplie par Yax-Pac. Un aspect unique de cet édifice est que, pour une raison ou une autre, le temple précédent qui résidait à la même place n'a pas été terminé mais au lieu de cela, un grand effort a été fourni pour construire sur son sommet sans abimer le reste. Ce vieux temple est connu aujourd'hui comme le "Temple du Lila Rose" ou "Temple du Soleil" et sa découverte a permit aux archéologues de comprendre a quoi ressemblait Copan dans ses jours de gloire. Le stuc délicat des masques de cet édifice conserve ses couleurs originales, et une réplique de ce temple a été faite au nouveau musée de la sculpture.
Les Galeries (The Tunnels)
Les études archéologiques à long terme et les fouilles menées a Copan ont conduit a la formation de nombreuses galeries et tunnels sous le site lui-même. En fait, il y a plus de 4 kilomètres de tunnels sous l'acropole.
Ces galeries ont permis aux archéologues d'observer les phases précédentes de la structure urbaine de Copan, aussi bien que la découverte d'importantes tombes qui nous ont beaucoup appris sur les anciens Maya. En mars 1999, deux de ces galeries sont ouvertes au public avec un accès aux fondements limité. Seulement dix personnes sont autorisées à la fois dans chaque tunnel, et ils sont accompagnés par un guide. L'entrée coute $10.00 par personne. Les tunnels ouverts sont le "Tunnel du Lila Rose" (Rosa Lila Tunnel), situé sous le temple 16 qui représente ce qui est peut-être l'édifice en stuc le plus préservé de la civilisation Maya. Une réplique grandeur nature de ce temple peut être observée au Musée de la Sculpture Maya à l'intérieur du parc. L'autre tunnel est le "Tunnel des Jaguars" (Tunnel de los Jaguares). Ce tunnel mesure plus de 700 mètres de long, et vous verrez ce qui était l'une des plus importantes tombes a Copan: La Tombe de Galindo (Galindo's Tumb), découverte il y a plus d'un siècle!
Les Site des Sépultures Archéologiques(Las Sepulturas Archaeological Site)
Le site des Sépultures Archéologiques est une partie du "PAC" (Projet Archéologique de Copan) et se situe à un kilomètre et demi de distance de l'acropole centrale. Ce petit site a été d'une grande importance pour tenter de comprendre comment l'élite Maya a vécu durant les jours précédent la chute de Copan.
Probablement la question la plus fréquemment posée par les visiteurs du site de Copan est: Ou la population vivait-elle? Une bonne partie de la réponse à cette question se trouve à "Las Sepulturas". En plus, vous aller apprécier de vous promener à travers ses sentiers, écoutant les oiseaux et la vie sauvage. Il n'y a pas de guides sur le lieu même, ainsi si vous souhaitez un tour guidé, ce qui est hautement recommandé, vous pourrez en trouver un au centre touristique a l'entrée du principal parc de Copan
Les Crapauds (Los Sapos)
Communément désigné comme le "lieu de naissance", "Los Sapos" est un très petit site localisé sur les sommets d'une colline surplombant la vallée de Copan. Les études suggèrent que c'est une zone ou les anciennes femmes Maya Copanecan allaient donner naissance à leurs progénitures. Il est aisément accessible par une promenade à cheval. Vous pouvez trouver un guide pour vous conduire jusque là-bas. Cette zone est située à l'intérieur d'un ranch (ferme) privé, connu sous le nom d'Hacienda San Lucas. Cette ancienne propriété a été ouverte au public en 2006 avec des services pour les visiteurs, incluant une cafeteria et un très confortable hôtel "bed and breakfast". L'Entrée sur le site est payante. Votre meilleure option est surement de louer un cheval et un guide auprès d'un des principaux tours operateurs locaux de la ville. Le circuit depuis la ville vous prendra 45 minutes allé retour. "Los Sapos" est un site intéressant car les pierres sculptées sont à l'intérieur (in-situ). En plus de la vue sur la vallée de Copan, la ville et la principale acropole valent vraiment la promenade!
Les Steles de la Vallee de Copan (The Copan Valley Stelaes)
Bien que la plupart des "three stones" pierres-arbre Mayas ou stèles sont localisées sur la place principale, il y a une série de stèles qui sont localisées a travers la vallée dans des endroits stratégiques. Quelques-unes sont très facilement accessibles, alors que d'autres demandent un effort pour les atteindre. Toutes ont été érigées par Butz Hunab K'awil, plus communément connu comme Smoke Imix-God K et servaient à démontrer la puissance des rois Maya, le pouvoir de la création, descendants directs des Dieux qui ont fondé l'ordre du monde actuel. Il a fait de l'entière vallée de Copan sa porte personnelle pour accéder à l'autre monde.
Source: Contenu autorise par l'Institut du Tourisme du Honduras -www.letsgohonduras.com
