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L’histoire Coloniale d’Antigua
Ambiance coloniale, culture, bars, restaurants marchés…
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Antigua est située au centre du Guatemala, dans le département de Sacatepéquez. Bien qu’étant le plus petit département du pais, avec seulement 465 km carrés, il est également du plus densément peuplé. Ce département, et plus particulièrement sa capital régionale, Antigua, est l’une des principales attractions touristiques du pais.
Antigua-Guatemala est située à une distance de 45 km de la ville de Guatemala. Il s’agit de la troisième capitale établie par les Espagnols. Fondée en 1543, elle fut nommée Ville de Santiago de los Caballeros de Guatemala en 1566.
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Après avoir endurée plusieurs tourmentes, tremblement de terre et inondations, le séisme de 1773 a finalement détruit la ville. Suite à son abandon, conséquence de la construction de la nouvelle capitale, les habitants y sont petit à petit revenus pour lui redonner vie de nouveau. Et aujourd’hui, il s’agit de la principale attraction du pais. Ce bijou d’architecture coloniale urbaine conserve ses caractéristiques originales comme si le temps s’y était arrêté. En raison de son immense potentiel historique et culturel, la UNESCO l’a déclarée Site Patrimoine Mondial en 1979.
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Au cœur de cette ville se trouve la Place Centrale, avec son traditionnel aire de repos, caractéristique de l’époque colonial espagnole. Tout autour de la Place Centrale sont situés le Palais des Capitaines Généraux, la Mairie et l’ancienne Cathédrale, connue aujourd’hui sous le nom de Église San José, le Palais de l’Archevêque et le Portail de las Panaderas. Dans le Parc Central, vous trouverez également la Fontaine de la Sirène, construite par le Compte de La Gomera en souvenir de la légende populaire du Roi dont la fille donna naissance mais refusa d’allaiter ses enfants, donc il les attacha à un poteau au centre d’une source où ils moururent de soif et de faim. Aujourd’hui, quatre sirènes soutiennent leur sein pour approvisionner la ville en eau. Construite en 1749 par Diego de Porres, la fontaine est devenue l’emblème d’Antigua.
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L’ancienne Cathédrale de Guatemala fut construite entre 1543 et 1680. Sa façade est d’un style baroque très élaboré, construite de mortier blanc dans le style caractéristique des églises d’Antigua. Elle est composée de colonnes lisses et son clocher a dû être reconstruit à la suite du séisme de Santa Marta de 1773.
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L’architecture majestueuse de ce bâtiment lui a valu une reconnaissance dans la catégorie « Metropolitan » en 1743 par le Pape Benoît XIV. De splendides figurines de stuc, construites au 17eme siècle, décorent l’entrée principale. À l’arrière de l’édifice se trouvent les ruines de la cathédrale où les colonnes et les arches sont ornées d’anges, d’autres vestiges témoignent encore de l’évidente beauté de la construction.
Vous trouverez plusieurs marchés d’artisanat à Antigua. Le marché principal est situé derrière La Calzada, près du terminal de bus, et un autre se trouve sur la 3ème rue. Ils sont ouverts tout au long de l’année et sont des points de rencontre pour les visiteurs qui viennent y admirer l’explosion de couleurs et y acheter des pièces d’artisanat, des textiles, des sculptures, jouets et maroquineries.
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